Op 5 juli 1980 vond één van de meest legendarische Wimbledon-finales aller tijden plaats. De Zweedse tennisser Björn Borg stond tegenover zijn Amerikaanse uitdager John McEnroe in een fraaie strijd om de titel. Na een zenuwslopende vijfsetter, met onder andere een set-tiebreak van 18-16 in de vierde set, slaagde Borg erin zijn vijfde opeenvolgende Wimbledon-titel te veroveren. Hiermee bevestigde hij zijn status als één van de grootste tennissers ooit en verstevigde hij zijn reputatie als de ‘Iceman’ van het tennis nog maar eens. Borg vs McEnroe was niet alleen een iconisch duel in de tennisgeschiedenis, maar bewees ook eens temeer de dominantie van Borg op het heilige gras in Londen.
Naam: Björn Borg
Nationaliteit: Zweeds
Geboren op: 6 juni 1956
Tennishand: Rechts
Huidige ranking: Gestopt in 1982
De opkomst van een tennisfenomeen
Wie aan tennis denkt, denkt automatisch aan Björn Borg. De Zweed werd geboren in Södertälje en nadat hij eerst sporten als voetbal en ijshockey beoefende, begon hij al op jonge leeftijd met tennissen. Hij groeide al snel uit tot één van de grootste talenten van zijn generatie en maakte al op zestienjarige leeftijd zijn debuut in het Zweedse Davis Cup-team. Zijn professionele doorbraak volgde dan ook al snel, want in 1974 – toen hij slechts achttien jaar was – won hij zijn eerste Grand Slam-titel op Roland Garros. Het was het begin van een ongekende reeks successen voor Björn Borg als tennisser op het gravel, waarop hij Roland Garros uiteindelijk liefst zes keer wist te winnen.
Eerste en enige speler die drie keer op rij de Channel Slam behaalde
Echter kon hij niet alleen op gravel goed uit de voeten. De kracht van Björn Borg als tennisser was dat hij heel goed uit de voeten kon op twee totaal verschillende ondergronden: gravel en gras. Want tegelijkertijd met zijn zes titels op Roland Garros, won hij tussen 1976 en 1980 op het snellere gras van Wimbledon ook vijf edities op rij. Die knappe prestaties zorgden ervoor dat hij de eerste – en tot op heden nog steeds enige – speler was die drie opeenvolgende jaren de zogenaamde Channel Slam had gehaald. Zo wordt het genoemd als een speler in hetzelfde jaar Roland Garros en Wimbledon wint.
De dominantie van Börg op Wimbledon mocht met recht uitzonderlijk genoemd worden. In de periode 1976-1980 wist hij dus jaar na jaar de trofee omhoog te houden, ondanks de moordende concurrentie. Zijn rivaliteit met McEnroe bereikte zijn hoogtepunt in de klassieke Wimbledon-finale die we hierboven al even beschreven. Een jaar later, in 1981, troffen de twee tennislegendes elkaar opnieuw in de finale en ditmaal was het McEnroe die Borg versloeg. Dit moment bleek achteraf een keerpunt in de loopbaan van Björn Borg als tennisser te zijn geweest.
Plotseling einde aan de loopbaan van Borg
Want tot grote verrassing van de gehele tenniswereld kondigde Borg in 1982, op slechts 26-jarige leeftijd, zijn afscheid aan. Ondanks de ongekende successen had hij zijn motivatie verloren en koos hij ervoor om zich terug te trekken uit de sport. Borg wilde meer tijd vrijmaken voor zijn vrouw Mariana Simionescu, die overigens ook tennisster was, en bovendien hield hij niet van het vele reizen, waar je als tennisser niet omheen kunt. Dat was ook de reden dat hij slechts één keer meedeed aan de Australian Open (1974). Ondanks dat de Zweed in de jaren ’90 een poging deed om terug te keren in het profcircuit, slaagde Borg er niet in om zijn niveau van voorheen te evenaren. Zo kwam er dus al vroeg een einde aan de succesvolle loopbaan van Borg, waar wellicht nog wel véél meer uit te halen viel.
Impact op het tennis nog steeds merkbaar
Hoewel zijn professionele carrière dus relatief kort was, is de invloed van Björn Borg op het tennis toch onmiskenbaar groot geweest. Borg inspireerde generaties tennissers en zijn impact op de sport is tot op de dag van vandaag merkbaar. Zijn record van zes Roland Garros-titels werd pas jaren later door Rafael Nadal verbroken en ook zijn dominantie op Wimbledon bleef jarenlang ongeëvenaard. De rivaliteit met McEnroe werd later verfilmd in Borg vs McEnroe, een film die de intensiteit van hun legendarische duels perfect weergeeft. Ook na zijn carrière bleef Borg overigens verbonden met het tennis, als coach en als ondernemer.
Meer verhalen
Serena Williams: een ongeëvenaarde kampioene
