Kiki Bertens wordt in het tennis gezien als één van de meest succesvolle Nederlandse vrouwen aller tijden. Dat is ook niet zo gek, aangezien de Wateringse op een gegeven moment op de vierde plek van de WTA-ranking stond. Niet eerder lukte het een Nederlandse vrouw om zo hoog op de wereldranglijst te komen en dus is het terecht om te zeggen dat Bertens tijdens haar loopbaan een prachtige prestatie heeft geleverd. In 2021 besloot Kiki Bertens te stoppen met tennis, wat voor veel tennisliefhebbers als een verrassing kwam. Hoe begon de carrière van Bertens? Wat waren de grootste successen voor de succesvolle Nederlandse en hoe kwam haar loopbaan zo abrupt ten einde? Sjeng Sports stelt een spelersprofiel op.
Naam: Kiki Bertens
Nationaliteit: Nederlandse
Geboren op: 10 december 1991
Tennishand: Rechts
Huidige WTA Ranking: Geen, gestopt
Eerste ITF- en WTA-titels
Kiki Bertens en tennis bleek al op jonge leeftijd een goede combinatie. Waar zij de sport in eerste instantie nog combineerde met handbal, werden de pijlen uiteindelijk toch op het tennis gericht. In augustus 2006, op vijftienjarige leeftijd, speelde Bertens haar eerste ITF-toernooi en drie jaar later boekte zij – zowel in het enkelspel als in het dubbelspel – haar eerste eindzeges op dit professionele niveau. Stapje voor stapje betrad Bertens steeds hogere niveaus en in 2011 was haar eerste deelname aan een WTA-toernooi (in Rosmalen) een feit. Vanaf dat moment volgden de deelnames van Bertens aan WTA-toernooien zich in rap tempo op en op 28 april 2012 werd de eerste eindzege op WTA-niveau, in het Marokkaanse Fez, geboekt. In de finale werd de Spaanse Laura Pous Tio verslagen, waarna Bertens de mondiale top-100 binnenstormde.
Vanaf dat moment tenniste Bertens enkel nog op het hoogste niveau en werd er ook deelname aan de Grand Slams bewerkstelligd. Er volgden enkele jaren met wisselvallige resultaten, waarbij de Wateringse wel steeds een klassering in de top-100 wist vast te houden. Kiki Bertens brak vervolgens met haar coach Christiaan de Jong en stelde oud-prof Raemon Sluiter aan om de weg naar boven opnieuw in te slaan.
Halve finale Roland Garros en meer succesjaren
Vanaf 2016 zat de carrière van Bertens weer in de lift met als hoogtepunt het toernooi van Nürnberg, waar zij de titel in het enkelspel én het dubbelspel (met Johanna Larsson) wist te winnen. Bovendien bereikte ze de halve finales van Roland Garros, wat – bleek later – haar beste prestatie op een Grand Slam in haar loopbaan was. De top-twintig van de wereld kwam in zicht en ook in 2017 wist ze in Nürnberg en Gstaad fraaie titels te winnen. Als Bertens in 2016 en 2017 nog niet helemaal definitief doorgebroken was, gebeurde dat in 2018 wel. In dat jaar schreef ze namelijk drie grote titels op haar naam. Er werd gewonnen op het gravel van Charleston en ook werden er grote eindzeges binnengesleept op de hardcourtbanen van Cincinnati en het Zuid-Koreaanse Seoul, waarna ze in de top-tien van de wereld terecht kwam.
Ook in 2019 volgden er grote successen en bleef Bertens bewijzen dat ze ook daadwerkelijk in de mondiale top-tien thuis hoorde. Ze wist het toernooi in Sint-Petersburg te winnen door in de finale Donna Vekic te verslaan en drie maanden later boekte ze de allergrootste eindzege uit haar loopbaan door het prestigieuze toernooi van Madrid te winnen. Dit toernooi geldt als één van de belangrijkste voorbereidingstoernooien voor Roland Garros en leverde Bertens dan ook, zonder dat ze tijdens dat toernooi ook maar één set verloor, het meeste prijzengeld van alle gespeelde toernooien op. Op dat moment bereikte Bertens de vierde plek op de WTA-ranking, wat dus de hoogste plaats voor een Nederlandse vrouw ooit was. Nadat ze in 2019 nog enkele goede resultaten had neergezet en haar titel in Sint-Petersburg in 2020 met succes verdedigde, begon – mede door blessureleed - de klad er echter een beetje in te komen bij Bertens.
Afscheid van de sport met pijn in het hart
Want na haar tweede opeenvolgende titel in Sint-Petersburg kende Bertens veel fysiek malheur en deze blessures kwamen de resultaten niet ten goede. Ze bereikte nog één keer de achtste finales van Roland Garros, maar werd steeds vaker in de openingsfase van de toernooien uitgeschakeld en kwam uiteindelijk met de beslissing om na de Olympische Spelen van 2021 een einde te maken aan haar tenniscarrière. In een emotionele verklaring gaf ze aan dat haar lichaam niet langer in staat was om de zware fysieke en mentale eisen van de sport aan te kunnen. Zodoende wilde ze de sport verlaten voordat ze er volledig op uitgekeken zou raken. Het leidde tot veel reacties vanuit de tenniswereld, waaruit bleek dat Bertens in haar succesvolle loopbaan de harten van veel sportliefhebbers had gestolen. Uiteindelijk was Bertens op het hoogste niveau goed voor liefst tien enkel- én tien dubbeltitels.
Beste resultaat Australian Open: Vierde ronde (2020)
Beste resultaat Roland Garros: Halve finale (2016)
Beste resultaat Wimbledon: Kwartfinale (2018)
Beste resultaat US Open: Derde ronde (2018 en 2019)
