Het was een moment dat de tenniswereld even volledig op zijn kop zette. Op 11 september 2021, na acht overwinningen op rij zonder ook maar één set te verliezen, stond de toen pas achttienjarige Emma Raducanu in de finale van de US Open. In een spannende strijd was ze, opnieuw zonder setverlies, de baas over de Canadese Leylah Fernandez en daarmee schreef ze geschiedenis als de eerste kwalificatiespeler die een Grand Slam-titel won. Bovendien steeg ze liefst 127 plaatsen op de WTA Ranking en was ze na het toernooi plots de nummer 23 van de wereld. Het verhaal over de jonge Britse die er verder nog niet in slaagde om naast de US Open ook maar één WTA-titel op haar naam te schrijven.
Naam: Emma Raducanu
Geboren op: 13 november 2002
Nationaliteit: Brits
Tennishand: Rechts
Huidige WTA Ranking: 56
Van Toronto naar Bromley
Emma Raducanu werd geboren in het Canadese Toronto als dochter van een Roemeense vader en een Chinese moeder. Toen ze twee jaar oud was, verhuisde ze met het gezin naar het Verenigd Koninkrijk om in Bromley, een stad ten zuiden van Londen, op te groeien. De kleine Raducanu begon al op vijfjarige leeftijd met tennissen en werd hiervoor geïnspireerd door haar – eveneens sportieve – ouders. Het talent en het doorzettingsvermogen van Emma Raducanu viel bovendien al snel op.
De tennisopleiding van Raducanu begon bij de Bromley Tennis Academy en op vijftienjarige leeftijd maakte ze haar debuut op het ITF-circuit. In 2019 besloot ze vervolgens om, na een succesvolle juniorenperiode, de stap naar de professionals te wagen en twee jaar later, in juni 2021, mocht ze het voor de eerste keer in haar carrière op een WTA-toernooi (in Nottingham) proberen. Hoewel ze haar eerste ronde hier nog verloor van de eveneens Britse Harriet Dart, mocht ze zichzelf dankzij een wildcard ook bewijzen op Wimbledon. Hier wist ze direct de vierde ronde te halen.
Stunt van jewelste op de US Open
Door haar goede prestaties in dat seizoen mocht Raducanu zich later dat jaar ook in New York melden, om via de kwalificaties te proberen om het hoofdtoernooi van de US Open te behalen. De rest is geschiedenis: de achttienjarige Raducanu kwam de kwalificaties moeiteloos door en zorgde in het hoofdtoernooi voor verrassing na verrassing door de ene na de andere ervaren tennisster zonder moeite te verslaan. Toen ook Belinda Bencic (kwarfinale) en Maria Sakkari (halve finale) eraan moesten geloven, was de eerste Grand Slam-finale in de carrière van Raducanu een feit. Hierin wist ze dus ook Fernandez te verslaan, waardoor de stunt compleet was.
Druk en blessures zorgen voor stevige daling
Raducanu stormde de top-twintig van de wereld in en werd uiteraard gezien als een grote belofte voor de toekomst. Vanaf dat moment ging het echter juist minder met de loopbaan van de Britse. De druk van het proftennis, in combinatie met de hoge verwachtingen die op haar schouders rustten, eisten zijn tol en toen ze eind 2022 en 2023 ook nog eens te maken kreeg met een aantal blessures, kon een flinke daling op de WTA Ranking niet worden voorkomen.
Desondanks gaf Raducanu niet op en ze werkte hard om weer terug aan te top te komen. Inmiddels heeft ze zichzelf weer in de mondiale top-honderd weten te slaan en wie weet wat ze de komende jaren nog meer in haar mars heeft. Eén ding weten we in ieder geval zeker: het talent heeft ze en de tenniswereld heeft ongetwijfeld nog lang niet alles gezien van de nog altijd jonge Emma Raducanu!
Meer verhalen
