In 2022 verraste Elena Rybakina vriend en vijand door, tweeënhalf jaar na haar laatste toernooizege, het prestigieuze Wimbledon op haar naam te schrijven. De lange tennisster (1,84 meter) versloeg haar Tunesische opponente Ons Jabeur in de finale en won zo op 23-jarige leeftijd voor de eerste keer in haar loopbaan een Grand Slam-toernooi. Het was voor Rybakina, die dat toernooi zeventiende geplaatst was, het begin van haar échte opmars in de tenniswereld. Reden genoeg voor Sjeng Sports om het één en ander over de tennisster Elena Rybakina voor je op een rijtje te zetten.
Naam: Elena Rybakina
Nationaliteit: Kazachs
Geboren op: 17 juni 1999
Tennishand: Rechts
Huidige WTA Ranking: 5
Rybakina werd op 17 juni 1999 geboren in Moskou. Ze begon al op vijfjarige leeftijd met tennissen en meldde zich vanaf 2014 op het internationale profcircuit. Het viel al direct op dat krachtige slagen en een relatief harde service de sterke punten waren van Rybakina, die sinds 2018 voor Kazachstan uit komt. Nadat ze in 2017 haar eerste wedstrijd op de WTA Tour speelde, was in 2019 haar eerste WTA-titel een feit. In het Roemeense Boekarest werd Patricia Maria Tig verslagen, waardoor Rybakina voor het eerst een WTA-trofee omhoog mocht houden. Als gevolg hiervan stormde ze dan wel de top-50 binnen, maar een definitieve doorbraak bleef nog even uit.
Als een raket de top-tien in
Hoewel het Rybakina in 2020, mede door een toernooizege in het Australische Hobart, wel lukte om de mondiale top-twintig te bereiken, bleven meerdere titels in het vervolg van 2020 en 2021 uit. Als gevolg daarvan zakte ze ietwat op de WTA Ranking, maar daar bracht ze medio 2022 verandering in. Rybakina, die voorafgaand aan 2022 slechts één keer had deelgenomen aan Wimbledon, boekte in Londen zege na zege en nadat ze in de halve finale te sterk was voor Simona Halep moest in de finale ook Jabeur eraan geloven. Hierdoor was de stunt compleet en werd de tennisdroom van Rybakina – het winnen van een Grand Slam – werkelijkheid. Ze maakte direct een sprong naar plek vier op de WTA Ranking en een grote toekomst voor de Kazachse lag voorhanden.
Dit keer wist Rybakina haar opmars wél voort te zetten en met overwinningen op prestigieuze toernooien als Indian Wells en het toernooi van Rome, beide WTA 1000-toernooien, bereikte ze de derde plek van de wereldranglijst in juni 2023. Hoewel haar vorm dus goed was, begonnen blessureperikelen de tennisster vanaf dat moment parten te spelen. Tegen het einde van het jaar kampte ze met gezondheidsproblemen, waardoor meer titels uiteindelijk uitbleven. Dit maakte ze echter weer meer dan goed op het moment dat ze begin 2024 weer fitter werd.
Drie titels in een paar maanden
Want voordat het tennisseizoen 2024 goed en wel begonnen was, had Rybakina haar eerste titel al veroverd. Rybakina speelde een zéér overtuigend toernooi in Brisbane, verloor in vijf wedstrijden slechts vijftien (!) games en leidde hiermee een succesvolle periode in. Want na Brisbane legde Rybakina ook beslag op de eindzeges in Abu Dhabi (hardcourt) en Stuttgart (gravel), waarmee ze bevestigde een grote concurrent te zijn voor Iga Swiatek en Aryna Sabalenka, de toonaangevende speelsters van dat moment. Het was dan ook jammer voor Rybakina dat ze halverwege het seizoen opnieuw te kampen kreeg met gezondheidsproblemen. Onder meer een rugblessure en een infectie zorgden ervoor dat ze gedwongen was om zich terug te trekken uit meerdere toernooien, zoals de Olympische Spelen en de US Open.
Veelbelovende carríère in het verschiet
Inmiddels is Rybakina weer fit en is met Goran Ivanisevic – oud-coach van Novak Djokovic – als coach hoopt ze weer snel een nieuwe serie aan WTA-titels aaneen te rijgen. Eén ding is in elk geval zeker: met haar indrukwekkende spel en vastberadenheid heeft Elena Rybakina zich gevestigd in de top van het vrouwentennis en de kans is dan ook groot dat zij ook de komende jaren steevast tot deze top blijft behoren. Weet ze Wimbledon nog een keer te winnen en gaat ze er ook nog een keer vandoor met een titel op één van de andere Grand Slams? De tijd zal het leren!
