Op 7 juli 1996 schreef Richard Krajicek geschiedenis op het heilige gras van Wimbledon. Hij versloeg in de finale zijn Amerikaanse tegenstander MaliVali Washington in drie sets en daarmee werd hij de eerste – en tot op heden enige – Nederlandse man die een Grand Slam-titel in het enkelspel wist te veroveren. Het was een prestatie die Krajicek in één klap – zeker in Nederland – tot een tennislegende maakte. Hoe lukte het Krajicek om zo ver te komen? Sjeng Sports stelt een spelersprofiel op van de voormalig tennisser, die inmiddels ook de Krajicek Foundation heeft opgericht.
Naam: Richard Krajicek
Geboortedatum: 6 december 1971
Nationaliteit: Nederlands
Tennishand: Rechts
Hoogste ATP-ranking: 4 (1999)
Richard Krajicek werd geboren in Rotterdam en groeide op in een sportieve familie. Hij kwam al op jonge leeftijd in aanraking met tennis, mede door zijn vader Petr. Al snel bleek dat Krajicek over voldoende talent beschikte en door onder meer een harde service en een krachtige speelstijl – hij stond erom bekend veel service-volley te spelen – wist hij zich al snel te onderscheiden van zijn leeftijdsgenoten. Zijn doorbraak bij de junioren verraadde al dat hij wellicht een mooie toekomst tegemoet ging in het professionele tennis.
Eén van de meest succesvolle Nederlandse tennissers ooit
Krajicek maakte zijn entree in het profcircuit in 1989 en groeide in de jaren ’90 uit tot één van de meest succesvolle Nederlandse tennissers ooit. Zijn speelstijl, een fenomenale service en aanvallend volleyspel, bleek vooral op snelle ondergronden als gras en hardcourt erg effectief. Het was dan ook geen wonder dat hij juist op Wimbledon zijn eerste – en enige – Grand Slam-titel wist te winnen. Naast zijn zege op Washington in de finale van dat toernooi, viel vooral zijn overwinning tegen Pete Sampras op. De Amerikaan werd als onverslaanbaar beschouwd op het Londense gras en het feit dat Krajicek hem in drie sets versloeg in de kwartfinale deed menig wenkbrauw in de tenniswereld doen fronzen.
De Wimbledon-titel was echter lang niet de enige ATP-titel die Krajicek in zijn carrière op zijn naam heeft geschreven. Zo won hij twee titels op het gras van Rosmalen, was hij twee keer de beste bij het ABN AMRO Open in Rotterdam en won hij verder grote toernooien in onder meer Los Angeles, Tokio en op het gravel van Barcelona. In totaal was hij goed voor liefst zeventien ATP-titels en daarnaast verloor hij ook nog eens negen finales op het hoogste niveau. In 1999 bereikte hij de vierde plek op de wereldranglijst, wat uiteindelijk de hoogste positie was waar hij tijdens zijn loopbaan heeft gestaan.
Einde professionele carrière, mede door blessureleed
Het succes had echter ook een keerzijde. Blessures speelden een steeds grotere rol in zijn carrière en knieklachten en andere fysieke tegenslagen zorgden ervoor dat hij nooit volledig zijn potentieel kon benutten over een langere periode. Begin jaren 2000 begon Krajicek steeds grotere delen van het seizoen te missen en mede daardoor slaagde hij er niet meer in om zijn oude niveau te halen. In 2003 besloot hij dan ook om een punt achter zijn professionele loopbaan te zetten. Ondanks zijn relatief vroege afscheid blijft zijn Wimbledon-titel een onuitwisbare herinnering in de Nederlandse sportgeschiedenis én bleef Krajicek na zijn afscheid toch nauw betrokken bij de sport.
Toernooidirecteur en Krajicek Foundation
Want na zijn actieve tenniscarrière werd Krajicek toernooidirecteur van het ABN AMRO Open in Rotterdam, een prestigieus toernooi waar jaarlijks de grootste namen uit de tenniswereld op af komen. Daarnaast richtte hij de Krajicek Foundation op, een organisatie die zich inzet voor jongeren in achterstandswijken door middel van sportfaciliteiten en activiteiten. Ook op persoonlijk vlak bleef Krajicek in de schijnwerpers: hij trouwde met Daphne Deckers, voormalig model en schrijfster, en kreeg samen met haar twee kinderen. Alec Deckers, de zoon van Krajicek, tennist net als zijn vader op een hoog niveau maar heeft de successen van Krajicek nog niet kunnen evenaren.
Meer verhalen
Een blik op de meest bekende tennissers ooit
