Talent, doorzettingsvermogen en een beetje bravoure. Dát zijn de ingrediënten die jonge tennissers nodig hebben om op vroege leeftijd geschiedenis te schrijven. Terwijl de meeste spelers pas na jarenlange ervaring doorbreken, zijn er altijd uitzonderingen die al als tiener de tenniswereld op z’n kop zetten. Maar wie zijn de jongste winnaars van de grootste tennistoernooien dan zoal? Van Michael Chang tot Tracy Austin en van Martina Hingis tot Mats Wilander: Sjeng Sports zet een aantal namen voor je op een rij!
Michael Chang
Nog altijd is Michael Chang de jongste man ooit die een Grand Slam-titel wist te winnen. In 1989, toen Chang slechts zeventien jaar was, veroverde de Amerikaan de titel op Roland Garros. Door middel van een fantastische run, waarin hij onder meer Ivan Lendl versloeg in de vierde ronde, mocht hij zich melden in de finale waarin hij het opnam tegen Stefan Edberg. Na vijf sets was de eindzege binnen voor Chang, die daarmee geschiedenis schreef.
Mats Wilander
Een andere tennissers die erin slaagde om op jonge leeftijd Roland Garros te winnen, is Mats Wilander. Deze Zweed was eveneens zeventien jaar toen hij de French Open op zijn naam schreef. Hoewel dit al een puike prestatie op zich is, maakt het feit dat hij in de finale afrekende met Guillermo Vilas – een echte gravelspeler – dit succes nog indrukwekkender. Wilander stond bekend om zijn geduldige baseline-spel en dat, in combinatie met zijn goede oog voor tactiek, zorgde ervoor dat hij een van de toonaangevende spelers in de jaren ’80 werd.
Martina Hingis
Waar Michael Chang en Mats Wilander records vestigden bij de mannen, deed Martina Hingis dat bij de vrouwen. In 1997 won de Zwitserse op slechts zestienjarige leeftijd de Australian Open en daarmee werd ze de jongste Grand Slam-kampioene ooit in het enkelspel. In de finale versloeg ze haar Duitse opponente Anke Huber met 6-4, 6-1. Hingis stond bekend om haar sublieme balgevoel en intelligentie en het was dan ook voor velen geen verrassing dat de Zwitserse uiteindelijk uitgroeide tot nummer één van de wereld.
Monica Seles
Met Monica Seles komen we direct bij een andere jonge kampioene aan. De uit Joegoslavië afkomstige speelster won in 1990 Roland Garros door in de finale de grote favoriet Steffi Graf te verslaan. Seles was op dat moment slechts zestien jaar en toch was ze tijdens dit toernooi al de nummer twee van de plaatsingslijst. Uiteindelijk was Seles goed voor negen Grand Slam-titels en wist ze van de vier grootste toernooien van de tenniskalender alleen Wimbledon niet te winnen.
Andere jonge Grand Slam-winnaars
Naast bovengenoemde uitzonderlijke talenten zijn er nog meer spelers die op jonge leeftijd grote titels hebben veroverd. Zo werd Boris Becker in 1985 een echte publiekslieveling door, aan de hand van aanvallend serve-and-volleyspel, Wimbledon te winnen toen hij slechts zeventien jaar was. Met Tracey Austin noemen we bovendien een Amerikaanse speelster die op zestienjarige leeftijd de US Open won door in de finale niemand minder dan Chris Evert te verslaan. En hoewel Rafael Nadal misschien iets ouder was dan de andere tenniss(t)ers die hierboven worden genoemd, is zijn Roland Garros-titel uit 2005 ook een prestatie van formaat. Nadal was op dat moment pas negentien jaar en daarmee begon hij een periode van ongekende dominantie op het gravel.
Bewijs dat alles mogelijk is – ook voor tienertalenten
Jonge kampioenen hebben altijd iets magisch. Mede door de bovengenoemde spelers wordt er maar weer eens bewezen dat leeftijd slechts een getal is en dat talent, hard werken en voldoende lef genoeg kunnen zijn om – ook op jonge leeftijd – fantastische prestaties op het hoofste niveau neer te zetten. Of we het nu hebben over de sluwe Michael Chang, de briljante Martina Hingis, de krachtige Monica Seles of de ongeëvenaarde gravelspeler Rafael Nadal: stuk voor stuk hebben zij aangetoond dat je op jonge leeftijd al de strijd aan kunt gaan met de allergrootsten. Wie weet zien we binnenkort weer een nieuwe tiener de tenniswereld op z’n kop zetten!
